La denominación de pastor belga engloba realmente a cuatro razas que poseen en común los elementos básicos que define su Standard, pese a que entre si se diferencien por el manto, características del pelo, color y condiciones psíquicas.

Estas cuatro razas, Groenendael, Tervueren, Malinois y Laekenois, están recogidas tanto en el seno de la F.C.I. como por el Kennel Club inglés, si bien éste ha tardado muchos años en reconocer al Laekenois. Contrariamente, el American Kennel

Club solamente reconoce a tres razas de pastor belga: Groenendael, Tervueren y Malinois.

Y esta falta de unanimidad de criterios respecto al pastor belga se prolonga también a los orígenes de la raza, pues así como para la mayor parte de los cinofilos no hay duda en cuanto al origen de las tres familias más numerosas, muy pocos se ponen de acuerdo para definir los orígenes y evolución del Laekenois, sin lugar a dudas a causa de la rareza de esta familia, hecho que se constata por su escasa representación en las exposiciones.

Siguiendo el orden habitual de clasificación por razas, se hace evidentes las diferencias sustanciales que hay entre los pastores belgas y los pastores germanos. Diferencias, sobre todo, referidas a la distinta manera de tratar a una y otra raza, y que viene determinada principalmente por los respectivos sistemas de selección de ambas razas.

Al desarrollar la historia y los orígenes de los pastores belgas en sus cuatro variedades, surge de inmediato un interrogante. ¿Cómo puede haberse dividido una raza en cuatro colores, con diversidad de pelajes, manteniéndose en cambio unas características morfológicas inalterables?. Quizás la respuesta haya que buscarla en las leyes de la genética, pues a través de los vectores dominantes de esta raza vemos como la osamenta, la talla y el aspecto psicológico de este perro, efectivamente, corresponde a un tipo único.

Contrariamente no podemos suscribir la idea de que en la diversidad de mantos hayan intervenido influencias ecológicas, ya que para que se diera esta circunstancia, deberían haber transcurrido varios siglos, con una distancia geográfica y climática considerable, y, lo que es aún más importante, que no se hubiera producido la menor intervención de la mano del hombre.

De no haber sido, en cambio, por la intervención del señor Reul, director de la Escuela Veterinaria de Cureghem, la situación de estas cuatro razas sería hoy día muy distinta. La selección de la raza fue llevada a cabo en aquella facultad veterinaria y, justamente en 1880, es cuando se pudo considerar que intervino la mano del hombre en los propósitos de selección de una raza que, de hecho, existía desde muy antiguo pero no poseía ni Standard propio ni la homogeneidad suficiente como para que se pudieran diferenciar sus variedades. Diecisiete años duraron las tareas previas al reconocimiento por la Unión Royale Cynologique Saint Hubert y, en 1897, fueron aprobados sus standards oficiales. Más de medio siglo después, en 1959, los Estados Unidos de América reconocían a través del Kennel Club a la raza del pastor belga, con excepción del Laekenois.